Sur le papier et au vu des essais, la bagarre Porsche vs Ferrari promettait d'être terrible. C'est pourtant à la régulière que Porsche, par l'intermédiaire du team Felbermayr Proton, a construit sa victoire, une belle victoire puisque l'équipe place ses deux autos sur le podium après une course sans souci mais constamment menée sur un rythme très rapide puisque les temps au tour ont été sur le même tempo tout au long des huit heures de l'épreuve.
Minute par minute, le film complet de la course et les classements au terme de chaque heure :
Première heure de course
11h04 Le départ est donné sous un franc soleil et une température de 23°, mais avec un retard de quatre minutes sur l'horaire officiel à cause d'une traînée d'huile laissée dans le virage au bout de la ligne droite de Signes par une auto des LMP lors de la mise en grille, ce qui a nécessité une intervention des commissaires de piste afin de bien nettoyer la chose dans un virage très rapide.
11h04 Au feu vert, sur la grille GT2 la Ferrari #96 de Jaime Melo devance la Porsche #77 de Richard Lietz, la Ferrari #91 d'Andrew Kirkaldy, la Ferrari #95 de Jean Alesi et l'Aston Martin #92 de Robert Bell. En GT1, la Saleen partira des stands après sa sortie de piste lors du warm-up.
11h06 Au premier passage sur la ligne, Jaime Melo devance Andrew Kirkaldy, Robert Bell et Patrick Pilet (Porsche #76) qui a réussi un excellent départ alors qu'il était 8e sur la grille. Jaime Melo se détache facilement durant le tour suivant et il prend 250 m d'avance sur un peloton GT2 très compact.
11h12 Patrick Pilet est déchainé : il est passé second devant Andrew Kirkaldy et Robert Bell.
11h44 Luis Perez Companc (Ferrari #94) ouvre le bal des ravitaillements : essence + changements de pneus. Il enchaîne un double relais.
11h46 Marco Holzer (Porsche #75) ravitaille : essence + changements de pneus
11h49 Darren Turner (Aston Martin #92) rentre au stand avec un souci de pression d’essence. Remplacement de la pompe à essence, essence + changements de pneus.
11h54 Peter Dumbreck (Spyker #85) rentre au stand, avec un problème de moyeu avant droit. Il a été touché par la Ferrari de Dominik Farnbacher qui en porte la trace à l'avant gauche. Les mécaniciens du Spyker Squadron s'affairent. Remplacement du moyeu, essence + changements de pneus. Tom Coronel repart.
12h00. Au terme de la première heure, Patrick Pilet (Porsche Imsa Performance) est en tête, devant Jaime Melo (Ferrari AF Corse) et Marc Lieb (Porsche Felbermayr Proton). Ils sont encore six dans le même tour. Andrew Kirkaldy est 4e, devant Jorg Muller et Martin Ragginger. La BMW M3 de Jorg Muller fait un beau début de course, plus à l'image des capacités de l'auto que celles affichées lors des qualifications.
Ce que fut la première heure de course : un bagarre serrée sous un soleil resplendissant.
Seconde heure de course
12h00 Jean Alesi (Ferrari #95) ravitaille : essence + changements de pneus. Toni Vilander repart.
12h02 Martin Ragginger (Porsche #88) ravitaille : essence + changements de pneus. Patrick Long repart à 12h04
12h02 Dominik Farnbacher (Ferrari #89) ravitaille : essence + changements de pneus. Allan Simonsen en repart à 12h04.
12h03 Jaime Melo (Ferrari #96) ravitaille : essence + changements de pneus. Gianmaria Bruni repart à 12h04.
12h04 Andrew Kirkaldy (Ferrari #91) ravitaille : essence + changements de pneus Tim Mullen repart à 12h06.
12h05 Luis Perez Companc ravitaille alors qu’il s’est arrêté à peine 20 minutes plus tôt : essence + changements de pneus. Matias Russo repart.
12h07 Phil Quaife (Ferrari #90) ravitaille : essence + changements de pneus. Il repart à 12h09.
12h09 Tom Coronel repart des stands, la Spyker est 12e du GT2.
12h10 Patrick Pilet (Porsche #76) ravitaille : essence + changements de pneus
12h10 Marc Lieb (Porsche #77) ravitaille : essence + changements de pneus
12h12 Jorg Muller (BMW #78) ravitaille : essence + changements de pneus
12h25 Tom Coronel (#85) en tête-à-queue. Il repart.
12h36 Gianmaria Bruni ravitaille avec une crevaison à l’avant droit: essence + changements de pneus. Il repart à 12h38. C’est le dernier du GT2 à avoir ravitaillé.
12h37 Darren Turner repart avec l’Aston Martin. Il est resté arrêté 48 minutes. L’Aston Martin chute en dernière position du GT2.
12h41 Darren Turner (#92) sort de la poste au poste 6. Il repart sans dégâts.
12h52 Matias Russo (#94) ravitaille : essence + changements de pneus. Comme son compagnon d’écurie, il enchaîne un double relais.
12h58 Marco Holzer (Porsche #75) stoppe sur la piste au poste 16. Gros problème sur la Porsche Prospeed. Le témoin d’essence s’est allumé, le pilote a enclenché la réserve mais le moteur coupe quelques centaines de mètres plus loin alors que la réserve permet quasiment de faire deux tours du circuit du Castellet. Panne de pression d’essence semble t’il. L’auto ne peut repartir. C’est le premier abandon du GT2. Au même moment, une Porsche GT3 de Prospeed en Belcar est impliquée dans un accident avec une voiture de sécurité sur le circuit de Zolder. Le week-end n’est tout de même pas tout noir pour Prospeed Compétition qui emporte la première manche du Belcar avec le duo Enzo Ide et Maxime Soulet.
13h00 Le classement est : La Porsche #76 Imsa Performance, devant la Ferrari #91 CRS Racing et la Porsche #77 Felbermayr. Suivent la Ferrari #90 CRS Racing dans le même tour que les trois premiers, puis, à un tour, la Ferrari #89 Hankook Team Farnbacher. A un tour toujours, on trouve ensuite la Ferrari #96 AF Corse et la Ferrari #94 AF Corse. La Porsche #75 Prospeed est à 4 tours mais elle ne roule plus.
Pas de chance pour Prospeed : une pompe à essence a entrainé le retrait de la Porsche avant la 2nde heure de course.
Troisième heure de course
13h04 Allan Simonsen (#89) ravitaille : essence + changements de pneus. Dominik Farnbacher repart à 13h06.
13h07 Toni Vilander (#95) ravitaille : essence + changements de pneus. Giancarlo Fisichella repart à 13h09.
13h10 Patrick Long (#88) ravitaille : essence + changements de pneus. Richard Ried repart à 13h11.
13h12 Tom Coronel (#85) en tête-à-queue. Il repart.
13h13 Tom Coronel ravitaille : essence + changements de pneus. Jereon Bleekemolen repart.
13h14 Pierre Kaffer (#90) ravitaille : essence + changements de pneus. Pierre Ehret repart à 13h16.
13h17 Patrick Pilet (#76) ravitaille : essence + changements de pneus. Raymond Narac repart à 13h18.
13h17 En tête de la course, Marc Lieb (#77) ravitaille : essence + changements de pneus. Richard Lietz repart à 13h18.
13h19 Dirk Werner (#78) ravitaille : essence + changements de pneus. Il repart à 13h20.
13h29 Darren Turner ravitaille : essence + changements de pneus. Robert Bell repart à13h30.
13h30 Après deux heures trente de course, Richard Lietz (#77) devance Raymond Narac (#76) d’une minute environ et Gianmaria Bruni (#96) suit la Porsche Imsa Performance à 12 secondes. Andrew Kirkaldy (#91) et Giancarlo Fisichella (#91) complètent le Top 5..
13h37 Gianmaria Bruni (#96) ravitaille : essence + changements de pneus. Jaime Melo repart à 13h39.
13h43 Dominik Farnbacher rentre au stand afin de réparer le capot avant. Il reste 15 minutes à son stand.
13h48 Giancarlo Fisichella passe Andrew Kirkaldy dans la ligne droite du Mistral et s’empare de la 3ème place, une demi minute derrière la Porsche de Patrick Pilet.
13h51 Fisichella se loupe dans Signes au tour suivant et Kirkaldy reprend sa position. La bagarre est intense entre les deux pilotes Ferrari.
13h54 Matias Russo (#94) ravitaille : essence + changements de pneus. Luis Perez Companc repart à 13h56.
14h00 A la troisième heure, le classement est : Lietz (89 tours accomplis) devant Narac, Kikaldy et Fisichella. Perez-Companc, Werner, Ried, Melo, Ehret, Farnbacher complétent le Top 10.
Quatrième heure de course
14h06 Robert Bell gare l’Aston Martin au bord de la piste au bout de la ligne droite du Mistral au poste 15. Il est alors dernier du GT2. La belle anglaise jaune ne repartira pas. Une fois au box, les mécaniciens découvrirons la cause de la panne : une injection d'essence défectueuse. Darren Turner est évidemment très déçu : "Notre rythme a été bon durant tout le week-end" explique Darren. "Les pneus Dunlop fonctionnent parfaitement et tiennent bien la distance d’un relais. Le fait que l’on n’ait pas terminé prouve qu’il y a encore du travail à effectuer mais je pense qu’entre JMW Motorsport et Aston Martin Racing, ils vont faire le nécessaire pour bien préparer Spa. Nous connaissons nos objectifs : être dans le Top 5 en qualification et avoir un bon rythme en course."
14h06 Giancarlo Fisichella (#95) ravitaille : essence + changements de pneus. Jean Alesi repart à 13h07. Le relais a été particulièrement rapide.
14h07 Bagarre entre Dirk Werner (#78) et Jaime Melo (#96). La Ferrari passe la BMW dans la ligne droite des stands avec quasiment les deux autos hors de la piste.
14h14 Jeroen Bleekemolen (#85) ravitaille : essence + changements de pneus. Peter Dumbreck repart.
14h16 Andrew Kirkaldy, second du GT2, rentre au stand. Tim Mullen en repart.
14h16 Pierre Ehret ravitaille : essence + changements de pneus. Phil Quaife repart à 14h18. Les deux Ferrari CRS Racing ont ravitaillé en même temps.
14h20 Christian Ried (Porsche #88), 5e du GT2 s’arrête au stand. Martin Ragginger en repart.
14h26 Raymond Narac (#76) ravitaille : essence + changements de pneus
14h27 En tête de la course, Richard Lietz (#77) ravitaille : essence + changements de pneus. Marc Lieb repart à 14h29.
14h29 Dirk Werner ravitaille : essence + changements de pneus. Jorg Muller repart à 14h31.
14h32 Jorg Muller est passé 4e du GT2.
14h41 Jaime Melo (#96) ravitaille : essence + changements de pneus. Giamaria Bruni repart à 14h43.
14h55 Luis Perez Companc (#94) ravitaille : essence + changements de pneus. Matias Russo repart à 14h57.
15h00 Quatre heures de course et déjà 155 tours couverts pour le leader en GT2, Marc Lieb (#77) devant Raymond Narac (#76) à 33 secondes et Tim Mullen (#91) à 41 sec. Suivent Jean Alesi (#95) et Jorg Muller (#78). La BMW a trouvé un bon tempo.
Prestation trop vite écourtée pour l'Aston Martin du JMW Motorsport qui doit renoncer au terme de la quatrième heure.
Cinquième heure de course
15h03 Raymond Narac au stand. La voiture est poussée dans le stand : problème de moyeu de roue à l’avant de la Porsche 997 RSR.
15h03 Dominik Farnbacher ravitaille : essence + changements de pneus. Alan Simonsen repart à 15h05.
15h06 Jean Alesi ravitaille : essence + changements de pneus. Toni Vilander repart à 15h08.
15h20 Tim Mullen stoppe sur la piste au poste 12. La Ferrari #91 CRS Racing ne repart pas, boîte de vitesse cassée. C’est le troisième retrait après la Porsche Prospeed et l’Aston Martin JMW Motorsport.
15h22 Jorg Muller est maintenant 3e avec la BMW M3
15h30 Marc Lieb est en tête avec maintenant 1’22 d’avance sur Gianmaria Bruni et 1’32 sur Jorg Muller qui continue sa progression en avant. Il reste 11 autos du GT2 en course.
15h45 Giamaria Bruni ravitaille : essence + changements de pneus. Jaime Melo repart à 15h47.
15h55 Jorg Muller (#78) rentre au stand, radiateur percé. La belle course de la BMW M3 du Team Schnitzer est enrayée pour un bête incident alors que l’auto était troisième de la catégorie.
16h00 Toni Vilander (#95) est en tête du GT2, devant Richard Lietz (#77) à 10 sec. et Jaime Melo (#96) à 1.09. Mais il doit encore ravitailler, ce qui fait de la Porsche de Lietz le leader virtuel.
Sixième heure de course
16h15 La température descend à 13°5 sur le circuit du Castellet et le ciel s’assombrit.
16h17 Toni Vilander ravitaille. Richard Lietz (#77) reprend logiquement la tête, devant Jaime Melo (Ferrari #96) et Giancarlo Fisichella (Ferrari #95)
16h20 Jaime Melo (Ferrari AF Corse) réalise un chrono de 1:59.758. C'est le plus rapide en course.
16h22 Au 152e tour, Jaime Melo est arrêté sur la piste alors qu’il occupe la seconde place. Il ne repart pas. AF Corse perd sa meilleure cartouche.
16h29 Pierre Kaffer (Ferrari #90), alors 3ème, ravitaille : essence + changements de pneus.
16h30 Il reste dix autos du GT2 en piste. La Spyker de Bleekemolen est dernière de la catégorie avec 141 tours effectués, précédée de la Porsche de Pilet (142 tours) qui elle même est derrière la Ferrari #89 (149 tours). La Porsche Felbermayr de tête, avec 159 tours accomplis, possède 1.28 d’avance sur la Ferrari AF Corse.
16h37 Patrick Pilet (#76) rentre au stand.
16h50 Problème de pneu à l’avant sur la Ferrari de Pierre Ehret (#90) : beaucoup de fumée après un gros freinage au bout de Mistral. Il rentre au stand avec un pneu avant droit déchiqueté.
16h52 Phil Quaife (Ferrari #90) a relayé Pierre Ehret. Il repart du stand CRS Racing.
16h54 Richard Lietz au stand. Il ravitaille : essence + changements de pneus. Marc Lieb repart.
17h00 Aux trois quarts de la course, la Porsche Felbermayr Proton de Marc Lieb est toujours en tête avec 171 tours au compteur, devant la Ferrari AF Corse de Giancarlo Fisichella à 33 secondes et la seconde Ferrari AF Corse de Matias Russo à un tour. Martin Ragginger, sur la seconde Porsche Felbermayr Proton est quatrième mais à deux tours. C’est donc autant une lutte Ferrari vs Porsche que Felbermayr vs AF Corse. Pierre Ehret sur la Ferrari AF Corse est cinquième à un tour de la Porsche de Ragginger. Il devance Gabriele Gardel sur la Saleen S7R GT1 qui n’est pas plus rapide que les GT2. Les écarts ne varient plus du tout : tous les concurrents tournent en 2:01 ou 2:02 au tour. Ce qui reste un rythme très rapide dans la mesure où les autos tournaient en 2:00 lors de la première heure.
Dommage, la Porsche de Raymond Narac et Patrick Pilet a bien animé le début de course
mais un souci mécanique a contrarié la course de la Porsche française d'Imsa Performance Matmut.
Septième heure de course
17h07 Jorg Muller (#78) au stand alors qu’il est sixième du GT2. Dirk Werner repart.
17h10 Troisième du GT1, Matias Russo ravitaille : essence + changements de pneus. Luis Perez Companc repart mais Martin Ragginger (#88) en a profité pour prendre la troisième place du GT2.
17h14 Raymond Narac (#76) au stand. Il est avant-dernier du GT2, trois tours devant la Spyker.
17h15 La température continue à chuter à 12.4°, le soleil a totalement disparu.
17h22 Giancarlo Fisichella (#95) au stand. Toni Vilander repart.
17h30 La Ferrari #89 ravitaille.
17h31 Jeroen Bleekemolen (#85) ravitaille. Peter Drumbeck repart.
17h37 La Porsche de tête tourne en 2:00.476 alors que le meilleur temps de cette auto en première heure était de 2:00.473, soit à peine 3 millièmes moins vite. Même si pour les (rares) spectateurs la course ressemble à une procession, le rythme est très soutenu. Son 191ème tour est bouclé en 2:00.462, soit plus vite qu’en première heure où les autos étaient à la lutte roues dans roues. Dans ce même tour, Toni Vilander (3ème à deux tours sur la Ferrari #95) tourne en 1:59.936, ce qui est plus d’une seconde plus rapide que le meilleur temps de cette auto en première heure. Même si la température, qui a chuté de près de sept degrés, permet aux moteurs de mieux respirer, les concurrents du GT2 roulent très vite.
17h54 Martin Ragginger ravitaille. Il est alors second à un tour de son compagnon d’écurie, Marc Lieb.
18h00. A une heure de l’arrivée, Marc Lieb est bien en tête, avec 30 secondes d'avance sur la Ferrari de Toni Vilander et un tour d’avance sur la Porsche de Patrick Long. Les deux Porsche doivent encore ravitailler et elles sont de la même écurie, Felbermayr Proton. Luis Perez Companc suit à 30 secondes la Porsche #88, mais il doit lui aussi ravitailler. Phil Quaife sur la Ferrari #90 est 5ème et doit lui aussi passer par les stands. A moins d’incident mécanique, on ne voit pas ce qui pourrait changer les positions, ces cinq concurrents tournant en 2.01 ou 2.00 au tour.
Huitième heure de course
18h01 Phil Quaife (#90) ravitaille alors qu’il est 4ème du GT2. Pierre Kafer repart.
18h07 Raymond Narac (#76) ravitaille. Patrick Pilet repart.
18h11 Richard Lietz a relayé Marc Lieb sur la Porsche de tête et Toni Vilander est à 38 secondes. Les deux autos restent sur un rythme rapide. Avec 1:59.662, Richard Lietz réalise le meilleur temps en course de la Porsche lors de son 206e passage.
18h13 Luis Perez Companc (#94) ravitaille de même que Patrice Goueslard sur la Saleen S7R, classé derrière cinq GT2 au général. Matias Russo repart sur la Ferrari. Et Julien Canal sur la Saleen.
18h16 Sixième du GT2, Dirk Werner (#78) s’arrête une dernière fois.
18h21 La Ferrari CRS Racing de Pierre Kaffer n’est plus qu’à 8.876 de la 4ème place détenue par la Ferrari AF Corse de Matias Russo. Matias Russo signe son meilleur temps en 1:59.915. Mais Pierre Kaffer est très rapide. Il signe son meilleur troisième partiel dans ce même tour. Une autre voiture est très rapide, la Porsche de Patrick Pilet, preuve que sans cet incident mécanique en milieu d’épreuve, la lutte en tête était permise pour cette auto.
18h24. Toni Vilander (#95) rentre au stand. Il est alors à 29 secondes de la Porsche de tête. Jean Alesi repart.
18h28 Dernier relais pour la Ferrari Farnbacher.
18h32 Dernier arrêt aussi pour la Spyker de Peter Drumbeck. C’est Tom Coronel qui assure le dernier relais.
A moins d’une demi heure de l’arrivée, le classement est Richard Lietz sur la Porsche #77, Jean Alesi sur la Ferrari #95 à un tour, Patrick Long sur la Porsche #88 à 21.149 de la Ferrari, Matias Russo sur la Ferrari #94 mais à deux tours, er Pierre Kaffer sur la Ferrari #90 et Dirk Werner sur la BMW #78.
18h41 La Ferrari Farnbacher de Dominik Farnbacher et Allan Simonsen n’est toujours pas repartie de son stand, la suspension arrière cassée s'avère irréparable en course.
18h43 Tom Coronel repasse par son stand pour un court arrêt où le capot avant est remplacé. Décidément, la course de la Spyker n’aura pas été de tout repos.
18h50 Jean Alesi repasse par son stand pour un bref arrêt. Il repart presque immédiatement mais … Patrick Long a repris la seconde place ! Au passage suivant, les deux Porsche Felbermayr se suivent avec un tour d'écart et les deux Ferrari AF Corse de Jean Alesi et Matias Russo sont à 36.105 et 1 :23.803 de la seconde Porsche. Sur le fil, le team Felbermayr réalise un joli doublé pour débuter sa saison en Le Mans Series.
18h57 Pierre Kaffer, très pressant sur la Ferrari de Matias Russo, le double dans son 226e tour. La bagarre aura duré jusque dans les dernières minutes de la course.
18h59 La Ferrari Farnbacher n’est pas repartie de son stand. Elle pourrait tout de même être classée au vu de la distance parcourue (204 tours sur les 186 nécessaires) mais comme elle n'est pas passé sous le drapeau à damier, elle n'apparaîtra pas au classement.
19h02 Tom Coronel signe le tour en course le plus rapide de la Spyker C8, lors de son 215e tour, avec 1:59.967.
19h03 Les deux Ferrari de Pierre Kaffer et Matias Russo sont roues dans roues, avec 0.559 entre les deux F430 GT2 au dernier passage sur la ligne, mais le pilote CRS Racing ne faiblit pas et franchit la ligne d’arrivée en quatrième position, entre les deux Ferrari AF Corse.
A l'arrivée, les deux pilotes Porsche sont radieux. "Ça a été bon pour nous, mais j'ai été impressionné par la vitesse et la performance des Ferrari. Cela n’a pas été aussi simple que ça de gagner. L’auto a parfois des réactions bizarres, elle saute comme un kangourou !" explique Marc Lieb en salle de presse.
"Nous avons fait un travail fantastique, surtout lors des arrêts au stand, avec des relais très rapides et très efficaces. Les Ferrari sont très fortes et nous avons eu un peu de chance." complète Richard Lietz.
Jean Alesi, second sur le podium avec la Ferrari AF Corse, est aussi radieux : "C’est une longue course et je me suis bien amusé ! J’ai beaucoup apprécié d’avoir un jeune professeur (Toni Vilander. NDLR), ce n’est pas habituel pour moi. Ce fut donc nouveau et particulier pour moi d’apprendre. Ce fut une bonne bagarre en début de course et c’est devenu plus compliqué quand les LMP nous ont pris des tours. Mais j’ai eu un bon professeur avec Toni Vilander !"
"Nous avons vite appris à travailler ensemble. C’est un très bon début pour l’équipe, nous sommes très compétitifs et le championnat est très relevé. J’apprécie beaucoup !" explique Toni Vilander.
Un point du règlement prévoyait que les autos qui accomplissaient plus de 1.500 km dans cette épreuve, soit 260 tours, voyaient les points attribués au championnat être multipliés par deux. Aucune auto du GT2 n'a dépassé cette distance puisque la Porsche des vainqueurs a effectué 233 tours, soit 1.349 kilomètres.
Seules les trois premiers du LMP1, l'Audi R15, la Lola Aston Martin et la Lola Rebellion ont dépassé la distance des 1.500 km et récoltent donc des points doublés. Mais pour les deux Lola, ce fut très juste puisqu'elles ont accompli ... 261 tours sur les 260 demandés.
Le classement complet de la course (LMP1, LMP2, LMGT1 et LMGT2) est ici.
La prochaine épreuve des Le Mans Series sera les 1000 km de Spa-Francorchamps les 7, 8 et 9 mai 2010.
Ce que la concurrence aura vu de la course en GT2 : un cavalier seul parfaitement orchestré de la Porsche Felbermayr #77.
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