Cinquante voitures sont annoncées au départ des 1000 km de Spa-Francorchamps 2010, dont 7 LM-GT1 et 16 LM-GT2. Un plateau tout simplement royal !
Pour cette septième édition des 1000 Km de Spa-Francorchamps, le plateau est exceptionnel. Depuis la première des 1000 km, en 2004, le toboggan ardennais n'avait tout simplement jamais vu un tel plateau.
En LM-GT1, oubliée la prestation esseulée de la Saleen S7R Larbre Compétition. Cette fois l'équipage composé du Suisse Gabriele Gardel, du Français Patrice Goueslard et du Brésilien Fernando Rees (qui remplace Julien Canal) devra se battre pour se hisser sur la première marche. L'Atlas FX-Team Full Speed, attendu en vain aux 8 Heures du Castellet, aligne une Saleen S7R pour les Belges Julien Schroyen et Stéphane Lémeret et le Néerlandais Carlo Van Dam. Un test est prévu sur le circuit tchèque de Brno les 28 et 29 avril, auquel participe le jeune espoir belge Julien Schroyen.
Le team de Luc Alphand aligne une Chevrolet Corvette C6-R pour les Français Julien Jousse et Stephan Grégoire. Un troisième pilote devrait être annoncé.
Quatre équipes disputant le Championnat du Monde FIA-GT1 viennent en terre ardennaise préparer les 24 Heures du Mans. En premier lieu, l'équipe victorieuse à la manche d'Abu Dhabi, Matech Compétition qui engage deux Ford GT. L'une pour l'Allemand Thomas Mutsch et le Suisse Yann Zimmer, l'autre pour les Suissesses Cyndie Allemann et Rahel Frey. La troisième pilote suisse, Natacha Gachnang, aurait dû participer à cette épreuve, mais elle ne devrait être remise sur pieds que dans plusieurs semaines.
Le Young Driver AMR sera présent avec une Aston Martin DB9 pour le Tchèque Tomas Enge, le Danois Christoffer Nygaard et le Néerlandais Peter Kox, l'équipage qui roulera au Mans.
Enfin, l'équipe belge Marc VDS Racing engage une Ford GT pour les Belges Bas Leinders, Erik de Doncker et le Finlandais Markus Palttala. C'est encore l'équipage attendu aux 24 Heures du Mans.
Ces 1000 km seront intéressants à suivre puisque c'est la première confrontation directe des autos typées GT "Le Mans Series" et les autos du FIA-GT1. A priori, sur un circuit classique, les FIA-GT1 2010 sont une seconde à une seconde et demie moins rapides que les anciennes GT1. Et au Castellet, la Saleen avait du mal à se détacher du peloton des GT2. Alors les GT1 mélangées au GT2 durant la course ? Cela promet en tout cas !
En LM-GT2, en sus des 12 autos au départ sur le circuit Paul Ricard le mois dernier, le BMW Team Schnitzer alignera une seconde BMW M3 pour l'Anglais Andy Priaux et l'Allemand Dirk Müller. Un troisième pilote est attendu, tout comme sur la première voiture, en renfort de Marc Lieb et Richard Lietz.
En plus des Porsche déjà vues dans le Var, l'équipe belge Prospeed Compétition sera au départ avec une seconde 997 GT3 RSR pour les Belges Niek Hommerson et Louis Michiels associés au Néerlandais Paul von Splunteren. Les trois hommes se connaissent : ils ont piloté ensemble la Porsche 911 GT3 RS #61 de Prospeed Compétition lors des 24 Heures de Spa-Francorchamps 2009. Louis Michiels a aussi gagné les 24 Heures de Zolder 2009 sur une Porsche ... Prospeed. Les trois compères montent donc une marche pour piloter maintenant une GT2. Ils sont d'ailleurs engagés aux 24 Heures du Mans 2010 avec cette auto, Prospeed bénéficiant d’une invitation d’office aux 24 Heures du Mans 2010 suite à son titre de vice champion 2009 dans le championnat FIA-GT2. L’objectif de l'équipage est de finir le double tour d'horloge manceau, avec l'espoir de terminer dans les cinq premiers de la catégorie GT2. Face aux équipages professionnels en lice cette année, les 1000 km ne seront pas de trop pour se mettre dans le grand bain !
L'équipe anglaise JWA Racing complète le plateau Porsche avec une 997 GT3 RSR pour le Britannique Paul Daniels associé au Néerlandais Oskar Slingerland. Le Néerlandais a été vu l'an passé aux 24 Heures de Spa sur une Porsche 911 GT3 Cup S de Prospeed Compétition. Quant à Paul Daniels, il a piloté en 2007 une Porsche 997 GT3 RSR du JWA lors des 24 Heures de Spa.
Pas de changement pour le reste du plateau. Sur la Spyker, Jeroen Bleekemolen ne prêtera plus main forte à Peter Dumbreck et Tom Coronel. Aucune modification dans les équipages Ferrari vus dans le Var.
Au final, la bagarre, splendide pour la première manche du championnat, promet d'être encore plus rayonnante, puisque 16 LM-GT2 sont attendues.
A l'occasion de la conférence de presse tenue à Bruxelles, Patrick Peter, directeur des Le Mans Series, a répondu aux questions d'Olivier De Wilde, journaliste belge.
OdW : Six protos d’usine en LMP1, en plus des participations déguisées des usines Porsche, Ferrari et BMW en GT2. Spa ne réunit-il pas cette année le plus beau plateau de l’histoire des Le Mans Series ?
"Très certainement. Depuis les débuts de notre série en 2004, chaque saison a apporté son lot de nouveautés et de satisfactions. Mais cette année, c’est vrai, le plateau est extraordinaire. Espérons que le public saura apprécier la diversité et le prestige de la grille de départ !"
OdW : Dans quel sens souhaiteriez vous encore voir évoluer votre série. Les usines réclament un calendrier plus mondial et des épreuves plus longues encore. Votre avis là-dessus ?
"C’est clairement le but à terme, en effet. Et les teams privés sont également favorables à cette évolution. Il faut simplement avancer vers cela petit à petit et augmenter aujourd’hui la médiatisation de la série afin d’aider les teams à trouver les partenaires et les budgets nécessaires à ce genre de formats."
OdW : Des protos et GT sur la Grand Place de Bruxelles, cela vous inspire quoi ?
"Cela m’apporte une grande satisfaction de voir que les 1000 Km de Spa Francorchamps dépassent les frontières de la région, et que sa notoriété permet à cette épreuve d’investir une des plus belles places d’Europe, grâce en particulier à l’aide de Vanina Ickx et du Bourgmestre Monsieur Freddy Thielemans".
Les 1000 km de Spa-Francorchamps se dérouleront les 7 et 8 mai 2010. Le départ de la course est à 11h30 le dimanche 8 mai. Un race live streaming sera disponible à cette page. La séance d’autographes se déroulera le dimanche après le warm-up, entre 9h40 et 10h10 dans le paddock, à l’arrière des stands respectifs des équipes, devant les camions.
L’accès lors de la première journée d’essais de vendredi où les protos et les GT tourneront deux heures est totalement gratuit, tant pour les tribunes que pour le paddock. Les tickets valables pour l’ensemble du week-end sont vendus à 30 euros (enceinte générale et tribunes) avec un supplément de 15 euros pour le paddock. C'est gratuit pour les moins de 12 ans.
Des bons de réductions de 10 euros seront distribués lors des World Series by Renault les1-2 mai sur le circuit de Spa, au Cora de Liège, au Kinépolis de Liège ou via les concessions Audi.
C'est sur la Grand Place de Bruxelles qu'ont été présentées 3 LMP1 et 2 LM-GT le mardi 27 avril.
De gauche à droite, la Ford GT, l'Aston-Martin LMP1, l'Audi R15 Plus, la Peugeot 908 HDi FAP et la Porsche 997 GT3 RSR.
© Jacques Letihon
Les GT2 étaient 12 au Castellet, elles seront 16 dans les Ardennes.
"Jamais plus vite qu’à fond !" à dit à Bruxelles, Pierre Delettre, l'organisateur de la manche belge. Ça promet !
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