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Phauto : l'actualité détaillée du Grand Tourisme en sport automobile !

Silverstone, sur un nouveau tracé, accueille la seconde manche du championnat du monde FIA-GT1. Le circuit n'est pas seulement nouveau, les concurrents doivent apprendre à gérer le lest en plus ou en moins qu'ils ont reçu après leurs résultats, ou leur absence de résultats, sur le circuit Yas Marina il y a deux semaines.

C’est sous un ciel gris que les premiers essais libres se déroulent le vendredi 30 avril. Toujours pas de seconde Ford GT chez Matech Compétition qui n’a pas eu le temps de reconstruire la voiture de Cyndie Allemann détruite à Abu Dhabi. La Suissesse regarde donc ses camarades du GT1 s’amuser sans elle sur le nouveau tracé de Silverstone. Rahel Frey, avec laquelle elle partagera le volant de la Ford GT lors des 1000 km de Spa-Francorchamps dans une semaine, devrait l'épauler en FIA-GT1 lors du meeting de Brno fin mai.
L’application du lest reçu suite à la victoire d’Abu Dhabi semble perturber le bon fonctionnement de la Ford GT de Thomas Mutsch et Romain Grosjean : en 2:03.241, l’ex-pilote de F1 n'obtient que le 17e temps, à plus de deux secondes du meilleur chrono.
Pour le moment, le ciel est aussi gris du côté de Ford puisque la première des Ford GT du Marc VDS Racing, celle de Maxime Martin et Bas Leinders, n'est que 9ème. "Chacun a travaillé dur pour être prêt à temps" explique Jean-Michel Delporte, le team manager. "L'éruption du volcan islandais et ses effets sur les vols européens n'a pas seulement affecté notre budget –parce que nous avons dû supporter des nuits supplémentaires et différentes vols pour le retour de toute l’équipe– mais cela nous a aussi fait travailler dans tous les sens durant plusieurs jours."
Les données engrangées lors de la course d'Abu Dhabi ont tout de même pu être étudiées. "Nous avons bien travaillé dessus et nous avons tenté d'adapter les réglages en conséquence" déclare Eduardo Gimenez, l'ingénieur de l'équipe. Le problème de transmission qui a affecté le duo Palttala-Kuppens est résolu, même si, à l'issue des premiers essais libres, ça ne saute pas aux yeux quand on regarde la feuille des résultats puisque la Ford GT #41 du duo est en dernière position, à plus de cinq secondes du meilleur temps signé par la Maserati #2.

Par rapport aux pilotes au départ lors de la première manche il y a deux semaines, quelques équipages ont été modifiés. Hormis Anthony Kumpen qui a remplacé Andrea Piccini sur la Corvette #14 du Phoenix Racing, un Italien en panne de budget pour poursuivre pour le moment en FIA-GT1, le Français Nicolas Armindo a pris la place d’Alex Müller dans la Corvette #11 du MacCroc Racing. Ce changement n’est pas une surprise : Alex Müller n’avait été annoncé que pour la course d’Abu Dhabi. D'entrée, Anthony Kumpen prouve qu'il n'a rien perdu de son aptitude à signer des temps : il hisse la Corvette du Phoenix Racing à la seconde place des essais libres.

Au Reiter Engineering, l’équipage de la Murcielago #25 a totalement changé. Exit les deux Brésiliens Rafael Daniel et Ricardo Zonta. C’est le Néerlandais Jos Menten qui partage le volant avec l’Allemand Frank Kechele. Agé de 28 ans, Jos Menten a déjà couru pour le Reiter Engineering. C'était en 2007, sur une Murcielago, avec laquelle il avait disputé toute la seconde moitié du championnat en compagnie du Néerlandais Peter Kox. Il dispute à Silverstone sa 23e course en GT1.
Agé de 24 ans, issu de la Formula Renault 2.0, Frank Kechele n’a pas encore couru en FIA-GT. C’est donc le grand saut que d’arriver directement en GT1 : "Hans Reiter m'a appelé dimanche dernier et m'a demandé de venir faire quelques tours sur le circuit de Salzburg. J’ai fait huit tours. Comme ça s'est bien passé, je suis à Silverstone ! Je vais maintenant m'attacher à bien réussir." Et la réussite est bien là puisque l’auto se place en 6ème position à l’issue de la première séance.

Christophe Bouchut et Oliver Gavin, absents de la première manche pour conflit de date avec le championnat ALMS, sont respectivement au volant de la Murcielago All-Inkl #37 et de la Corvette MadCroc Racing #11. Le premier signe le 7e temps tandis que le second n’apparaît qu’en 18e position sur la feuille de chronométrage.
Plus surprenant, toujours pas de Jean-Denis Deletraz sur l'Aston Martin DBR9 d'Hexis AMR. Dans un communiqué du 29 avril, l'équipe indique seulement : "Jean-Denis Delétraz s’étant retiré pour des raisons personnelles et professionnelles". Du coup, c'est Thomas Accary, qui roule aussi en FIA-GT3, qui fera équipe avec Frédéric Makowiecki. Les deux pilotes se connaissent bien puisque voilà deux ans qu'ils sont ensemble en GT3 au sein d'Hexis Racing. Les deux Aston Martin françaises réalisent les 11 et 12e temps de la séance, un petit peu en retrait tout de même des Aston Martin DBR9 du Young Driver AMR. Celle de Darren Turner et Tomas Enge est 4ème. Tandis que la #8 de Stefan Mücke et Christoffer Nygaard est 8e. Du fait du retard pris au retour des Emirats Arabes Unis, les deux Aston Martin du Young Driver n'ont pas eu le temps de passer dans les ateliers allemands du Fischer Racing pour être retapées après la manche d'Abu Dhabi : c'est Prodrive qui s'en est chargé dans ses ateliers en Angleterre.

A Abu Dhabi, le Sumo Power GT s'était plaint du lest embarqué sur ses Nissan GT-R. La balance des performances a été réajustée et les autos ont maintenant 20 kilos de moins. Le circuit anglais de Silverstone, proche des ateliers Sump Power, semble sourire à l'équipe, à moins que ce ne soit le temps anglais qui revigore les Nissan : Jamie Campbell-Walter et Warren Hugues sont 5ème tandis que Seiji Ara et Max Nilsson sont 10e pour le Swiss Racing. Beaucoup moins bien en revanche pour le vainqueur 2009 du Tourist Trophy : Karl Wendlinger n'apparaît qu'en 22e position, soit avant dernier.

L'équipe Vitaphone reste égale à elle-même, quoiqu'ils aient dû –comme tous les autres pilotes– apprendre le nouveau tracé et quoique les autos embarquent 35 kilos de plus qu'à Abu Dhabi suite au réajustement de la balance des performances. L'équipe de Michael Bartels place ses deux Maserati MC12 au sommet de la hiérarchie : Enrique Bernoldi est le plus rapide. Andrea Bertolini est 3e. Avec les mêmes autos, le Triple H Team n'a pas la même réussite. Matteo Bobbi et Bert Longin sont 17e tandis que Alexandros Margaritis et Altfrid Heger sont 18e.

Au terme de cette première séance d'essais libres de 80 minutes, le classement est le suivant :

1-. Miguel Ramos et Enrique Bernoldi (Maserati Vitaphone #2) en 2:01.603 2-. Mike Hezemans et Anthony Kumpen (Corvette Phoenix Racing #14) en 2:01.955 3-. Andrea Bertolini et Michael Bartels (Maserati Vitaphone #1) en 2:02.052 4-. Darren Turner et Tomas Enge (Aston Martin Young Driver #7) en 2:02.164 5-. Jamie Campbell-Walter et Warren Hugues (Nissan Sumo Power #22) en 2:02.190 6-. Frank Kechele et Jos Menten (Lamborghini Reiter Engineering) en 2:02.256 7-.Christophe Bouchut et Marc Basseng (Lamborghini All-Inkl #37) en 2:02.431 8-. Christoffer Nygaard et Stefan Mücke (Aston Martin Young Driver #8) en 2:02.466 9-. Bas Leinders et Maxime Martin (Ford GT Marc VDS Racing) en 2:02.490 10-. Seiji Ara et Max Nilsson (Nissan GT-R Swiss Racing) en 2:02.505 ...

Maserati toujours là en 2010 : en tête pour les premiers tours à Silverstone. © DPPI/SRO