CRS Racing a abandonné le FIA-GT2 avant même l'annonce de la ise en sommeil du championnat et a choisi de rejoindre les Le Mans Series. Avec cette fois, la volonté de briller au plus haut sommet.
Dans la classe GT2 des Le Mans Series, on va retrouver au moins huit Ferrari F430, dont deux aux couleurs rouge, blanche et bleue de CRS Racing. Des Ferrari en lutte avec des Porsche 997 RSR, deux Aston Martin V8 Vantage, une plutôt rapide BMW M3 et une Spycker C8.
Chez CRS Racing, ce ne sont ni les autres concurrents, ni même le talent de certains des pilotes à leur volant qui semblent effrayer les deux équipages Andrew Kirkaldy/Tim Mullen sur la #91 et Pierre Ehret/Pierre Kaffer/Phil Quaife sur la #90. Parce que si AF Corse aligne les ex-gloires de la Formule 1 Jean Alesi ou Giancarlo Fisichella (toujours en exercice comme pilote d'essai de la Scuderia), Nicola Larini était, lors du test au Castellet début mars au volant d'une des deux Ferrari de CRS Racing, celle d'Andrew Kirkaldy. Le pilote italien, qui a piloté en F1 pour Ferrari en 1992 et 1994, est venu dans le Var prendre la mesure de la Ferrari F430 dans sa version 2010 : " Je suis là pour découvrir l'auto. J'essaye d'y passer le plus de temps possible pour engrenger le maximum d'informations. J'ai beaucoup à apprendre et je ne dois pas être un souci pour l'équipe. La chose vraiment nouvelle pour moi est d'avoir un oeil sur la piste et un oeil dans le rétroviseur parce que je n'ai pas l'habitude de partager la piste avec des autos dix secondes plus rapides que moi (les LMP. NDLR) "
Le pilote allemand Pierre Ehret découvre aussi le circuit : " C'est la première fois que je roule au Ricard. J'aime assez le circuit mais il y a pas mal de choses à apprendre. La piste est large, il faut être vigilant à bien placer l'auto au bon endroit pour tirer le meilleur de chaque tour. "
L'équipe avait deux possibilités de configuration pour cette année : utiliser des pneus étroits avec une bride plus petite sur le moteur pour un poids total de 1100 kilos, ou bien utiliser des pneus plus large de deux pouces, une bride moins importante mais avec un lest de 100 kilos. C'est cette seconde voie qu'a choisi CRS Racing, ce qui explique les passages de roues plus larges que sur certaines autres Ferrari. " Cette configuration nous plaît et nous n'avons qu'à travailler un peu sur les réglages. Ce test au Castellet s'est bien passé. Nous avons de nouvelles personnes dans l'équipe, ça nous a permis de travailler ensemble et d'être prêts dès le premier jour de course. " a déclaré Andrew Kirkaldy.
Cette année, les autos arboreront une décoration qui se veut plus agressive que celle de l'an passé. " Suffisamment agressive pour encourager les autres à s'écarter de notre chemin quand ils nous verront dans leurs rétroviseurs ! " écrit Lindsay Morle, l'attachée de presse de l'équipe dans un article du Sun en date du 7 mars. The Sun, un quotidien britannique par ailleurs sponsor de l'équipe CRS Racing.
Performance et .. bonne entente que ne contredit pas le vainqueur des 12 Heures de Sebring 2004, Pierre Kaffer, qui a conduit bon nombre de Ferrari (chez Risi Competizione notamment). Il se sent bien chez CRS Racing : " C'est sympa de voir que toutes les équipes Ferrai sont animées de la même passion. Je trouve que CRS Racing est très professionnelle et en même temps très chaleureuse. J'aime bien ça. Je connais Chris Gone, l'ingénieur en chef, depuis des années et j'ai plaisir à retravailler avec lui. Malheureusement, nous n'avons pas l'auto définitive ici et nous devons travailler avec l'auto de développement, mais on a fait de bons progrès. L'entente entre Pierre Ehret, Phil Quaife et moi-même se passe bien. La nouvelle voiture semble bien meilleure que l'ancienne, elle a un bon grip partout. Elle est sympa à conduire et elle ne cesse de me plaire ! "
Parallèlement à son engagement en LMS, l'équipe britannique s'engage aussi en Open GT, un championnat où elle vise aussi la victoire, d'autant qu'en Open GT, il n'y pas de balance des performances. Une orientation que l'équipe admet apprécier : " Les pénalités de temps sont données sur la base d'un réel résultat. Si vous allez bien, vous êtes pénalisés. Si vous n'avancez pas, vous perdez votre handicap. Pas plus compliqué ! "
Au Castellet, Nicola Larini au volant de la Ferrari F430 GT2 d'Andrew Kirkaldy et Tim Mullen.
La nouvelle livrée des Ferrari CRS Racing dévoilée par The Sun. © The Sun.
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