La Chevrolet Corvette a vite levé les interrogations qui étaient de mise à l'aube de ce nouveau championnat de France GT3. Pole position dans les deux courses, doublé lors de la course du dimanche de Pâques et triplé le lundi, avec le Graff Racing devant DKR Engineering. La concurrence est prévenue !
Sur le papier, la lutte était très ouverte pour cette première manche du championnat de France GT3 à Nogaro. Les Audi avaient fait forte impression dès leurs premières apparitions en GT3 en 2009, tant en France que dans les autres championnats (FIA-GT3, ADAC GT Masters, 24 Heures de Spa, ...), les nouvelles Ferrari F430 avaient laissé entrevoir un potentiel certain lors des deux dernières manches FFSA-GT3 en 2009, les BMW Alpina B6 voyaient leurs performances s'améliorer et les Lamborghini avaient trusté pas mal de podiums l'an passé. Le retour des Aston Martin DBRS9 brillantes en FIA-GT3 et la venue d'une Morgan Aero 8 souvent à la fête dans ce même FIA-GT3 en 2009 laissaient entrevoir une lutte très sévère pour le podium de Nogaro à l'occasion des traditionnelles Coupes de Pâques dans le Gers. Cerise sur le gâteau du GT français, l'écurie Larbre Compétition était au départ avec une Porsche 911GT3-R, la marque qui l'a vu triomphé en N-GT en 1999.
Ils sont une douzaine à s'élancer dès le jeudi matin pour une première séance d'essais libres sur une piste légèrement humide. La piste affiche des couleurs fortement teintées outre-Rhin puisque six Audi R8 LMS sont en piste. Mais le nombre ne fait pas la force puisque c'est la Dodge Viper GCR Mediaco de Fabien Barthez et Morgan Moullin Traffort qui s'avère la plus rapide devant l'Aston Martin DBRS9 LMP Motorsport de Nicolas Tardif et Anthony Beltoise. Les Audi R8 d'Oreca et Sainteloc-Phoenix sont à près de deux secondes.
C'est sur une piste de meilleur grip qu'en fin d'après-midi, ils sont 23 à s'élancer. Une piste sèche permet de tourner plus vite, près de dix secondes plus rapidement. Cette fois, la Dodge GCR Mediaco ne signe plus que le 10ème temps. Eric Debard et Olivier Panis placent la Corvette ZO6 du DKR Engineering en haut de la feuille des temps, devant l'Aston Martin de LMP Motorsport de Tardif/Beltoise et l'Audi R8 LMS Oreca de Bruno Hernandez et Soheil Ayari. Les trois concurrents se tiennent en deux dizièmes, devant les deux Corvette ZO6 du Graff Racing, celle de Gérard Tonelli et Julien Canal précédant celle d'Arnaud Peyroles et André Derlot.
Le vendredi matin, la piste est froide mais sèche. Ils sont cette fois 25 à s'élancer. La Dodge Viper de GCR Mediaco semble en forme au réveil : elle est à nouveau au sommet de la feuille des chronos, six dixièmes plus vite que le meilleur temps de la veille. L'Aston Martin DBRS9 LMP Motorsport de G Demoustier et Grégory Guilvert et la Corvette de Panis/Debard sont aussi plus rapides que toutes les autres autos la veille au soir. François Jakubowski et Frédéric Makowiecki, sur la Ferrari F430 GT Luxury Racing, se hissent en quatrième position, devant l'Audi Oreca de David Hallyday et Stéphane Ortelli. La piste est redevenue glissante en fin d'après-midi le vendredi et personne n'améliore parmi les 27 autos en piste. En retrouve cependant en haut des résultats ceux vus le matin ou la veille: Barthez/Moullin Traffort (Dodge Viper) devancent Tardif/Beltoise (Aston Martin DBRS9) et Peyroles/Derlot (Corvette ZO6).
Les choses sérieuses comment le samedi à 16h20 avec la première séance d'essais qualificatifs ... sous la pluie. Pas de record de vitesse en vue, puisque le meilleur, Arnaud Peyroles (Corvette ZO6), tourne 12 secondes moins vite que la veille. Il devance de deux dixièmes Gérard Tonelli, son coéquipier du Graff Racing. Troisième, une Corvette encore, celle d'Eric Debard (DKR Engineering).
Sous la pluie, les Corvette écrasent un peu la concurrence puisqu'une quatrième Corvette, celle de Jean-Claude Police (DKR Engineering) est 5ème. Seule la Ferrari de Christopher Campbell est parvenu à s'intercaler en 4ème position, pour 5 millièmes seulement. Les Audi R8 de Wilfrid Merafina (Sainteloc-Phoenix) et David Hallyday (Oreca Audi France) sont 6e et 7e. La première Aston Martin DBRS9, celle de G Demoustier est 11e. La Morgan de Gaël Lesoudier finit 13e et Romain Brandela est le plus rapide des Lamborghini Gallardo (14e avec l'auto du Ruffier Racing). Si les conditions ne changent pas, il est fort à parier que les Corvette vont dominer la première course du dimanche.
La seconde séance qualificative, pour la course du lundi cette fois, est programmée un peu plus tard, mais la piste ne s'est pas réellement asséchée et les temps ne sont améliorés que d'une demi seconde. Les Corvette semblent à la fête, sauf que cette fois, ce ne sont pas trois Corvette sur les deux premières lignes, mais ... quatre. Renaud Derlot et Julien Canal (Graff Racing) monopolisent la première ligne et Olivier Panis et Julien Cazenave (DKR Engineering) sont sur la seconde. Morgan Moullin Traffor place la Dodge GCR juste devant l'Audi R8 Sainteloc-Phoenix de Christophe Bouchut. La Ferrari F430 du Luxury Racing, avec Frédéric Makowiecki, est 7e, devant une autre Audi R8 LMS, celle d'Oreca avec Soheil Ayari.
Laurent Groppi, sur la Porsche 911 GT3 R de Larbre Compétition arrive à hisser l'Allemande en 12e position.
Pour la première course, le dimanche après-midi, tout le monde part en slicks. Arnaud Peyroles, auteur de la pole perd dès le second passage le bénéfice de sa qualification au profit de Christopher Campbell, pourtant parti de la 4ème place avec sa Ferrari. Eric Debard est poussé à la faute par Wilfried Merafina avec l'Audi R8 LMS dès le départ. Le pilote de la Corvette DKR n'apprécie pas : "une course gachée par certains ! " dira t'il à l'arrivée. Il repart dernier et entame une belle remontée : 23e au 2nd tour, il est 9e au 11ème tour !
La piste piégeuse (seule la trajectoire est sèche) entraîne une valse de têtes-à-queue pour la Morgan Aero 8 de Maxime Martin, la Dodge Viper de Paul Lamic et l’Audi R8 LMS de Kurt Mollekens. En tête, Christopher Campbell tient bon, suivi comme son ombre par Arnaud Peyrolles et Gérard Tonelli sur les deux Corvette du Graff Racing. Wilfried Merafina suit sur l’Audi R8. Très incisif, le pilote Sainteloc-Phoenix s’empare de la seconde place au 9e tour.
Au 12ème tour, peu avant l’ouverture de la fenêtre de ravitaillement, Christopher Campbell dispose de 7 secondes d’avance sur Wilfried Merafina. Au terme des changements de pilotes, Jean Philippe Dayraut sur la Ferrari du GT Luxury Racing s’empare de la première place devant Julien Canal.
Après une belle remontée qui le mène à la 7ème place, Eric Debard laisse à mi-course le volant de la Corvette Z06-R #1 à Olivier Panis. L'ex-pilote de F1 poursuit le travail de son équipier. Alors qu'il vient de passer en 5ème position et qu'il se trouve dans le pare-choc arrière de la Ferrari #33 de Jean-Philippe Dayraut, ce dernier le sort de la piste. Olivier Panis, suite à son tête à queue, chute en 10e position, devant la BMW Alpina B6 de Thierry Stepec. Il est trop tard pour revenir. A l'abaisser du drapeau, il sera toujours 10ème.
Devant, Jean Philippe Dayraut poursuit sa course mais il commet une faute au 24ème tour. Il laisse alors la Corvette de Julien Canal (Graff Racing) s’échapper. Au 29e tour, la Ferrari reperd une place au profit de Renaud Derlot qui ramène la seconde Corvette du Graff derrière celle de tête, avec Julien Canal qui maintient son effort et qui signe le meilleur tour en course.
Aux trois quarts de la course, les deux Corvette du Graff Racing sont donc en tête. Laurent Groppi (Porsche 911 GT3 R de Larbre Compétition) auteur d’une belle remontée (il aurait dû s'élancer en 23e position mais a choisi de partir des stands avec des pneux ... en température), s’empare de la 3ème place au 29e tour.
C’est au 34e tour que l’Audi R8 LMS #8 Sainteloc-Phoenix de Christophe Bouchut et Wilfried Merafina s’adjuge la 4ème place en devançant la Ferrari de Dayraut/Campbell.
A l'arrivée, Olivier Panis ne cache pas ses mots : "C'est dommage qu'Eric se soit fait un peu pousser dehors mais vu les conditions, je pense que tout était difficile. Après, Eric a fait un relais extraordinaire...Remonter comme il a remonté et dans ce type de conditions, je pense que l'on peut lui tirer un grand coup de chapeau. Je suis monté dans la voiture lors du ravitaillement, tout s'est bien passé. On est ressorti 10ème et je suis revenu rapidement sur Christophe Bouchut avec qui j'ai eu une passe d'armes vraiment sportive. On voit bien qui sont les «vrais» pilotes professionnels ! Je suis ensuite remonté sur Dayraut qui était alors 4ème. Pendant deux tours, il m'a fermé les portes, je savais qu'il défendait sa place ! Sauf que dans le deuxième de Copen, il s'est loupé, j'ai accéléré très fort à l'intérieur. Je suis ressorti, la moitié de la voiture devant lui, j'ai braqué dans le gauche, il n'a pas freiné et m'a catapulté volontairement ! Je finis donc 10ème."
Pour Eric Debard, champion FFSA-GT 2009, l'amertume transparaît aussi dans ses propos : "Ce qui est rassurant, c'est que le choix de la Corvette est bon et que, en termes de performance, on est là. Tout le travail effectué par Olivier et moi est gâché par ces faits de course mais demain sera un autre jour !".
Pour Julien Canal qui a remporté sa première course en FFSA-GT sur une Corvette C6R il y a deux ans, renouer avec la victoire est synonyme d'un grand plaisir: "Je suis papa depuis le 1er avril et cela m'a sans doute donné un petit coup de boost.. Aujourd’hui, ce fut la course parfaite. J’étais bien conscient de la remontée de mon équipier Renaud Derlot et j'ai donné un peu plus de rythme pour stabiliser l'écart. Jean-Philippe Grand (manager de l"quipe. NDLR) ne nous avait donné aucune consigne de course…"
Le lendemain est bien un autre jour, mais pas pour les Corvette, ni pour le Graff Racing, ni pour la concurrence ! Le résultat de la veille a visiblement dynamisé le Graff Racing qui replace une voiture sur la plus haute marche du podium, mais cette fois c'est la paire Peyroles/Derlot qui tient le bouquet des vainqueurs. Et ce après une course menée de façon magistrale : Arnaud Peyroles est passé à la régulière au 6e tour par Olivier Panis (Corvette DKR Engineering), mais Renaud Derlot reprend son bien à la régulière à 6 tours de l'arrivée à Eric Debard qui a écopé d'un drive-through pour non respect de la ligne blanche en sortie des stands. Le Graff Racing repart donc de Nogaro avec deux victoires et la tête du championnat pour le duo Peyroles/Derlot.
Laurent Cazenave et Jean-Claude Police, partis sur la seconde ligne, s'emparent de la troisième place au 4e tour et ils ne la quittent plus, offrant ainsi à la Corvette ZO6 un premier triplé et à DKR une belle récompense après la malchance de la veille. L'autre pilote du Graff Racing, Julien Canal, pourtant parti en première ligne, doit composer avec le lest de 80 kilos imposé par sa victoire de la veille. Il perd donc rapidement deux places pour rentrer à son box au 17e tour alors qu'il occupe la 4e place. Gérard Tonelli repart en 18e position, remonte en 5e place à 15 minutes de l'arrivée mais abandonne sur panne mécanique.
Malchance également pour la Morgan Aero 8. Partie 9e, elle est 12e au 4e tour avant d'occuper la 11e place le quart d'heure suivant, mais elle doit renoncer au 18e tour sur souci de motorisation. Ce n'est pas mieux pour l'Audi R8 de Soheil Ayari qui, après être partie 7e et avoir occupé la 4e position du 4e au 11e tour, chute au classement, s’immobilise puis regagne les stands au 14e tour suite à un problème de boîte de vitesses.
La Porsche 911 GT3 R Larbre Compétition de Laurent Groppi et Patrick Bornhauser termine au pied du podium devant l’Audi R8 Sainteloc-Phoenix de Christophe Bouchut et Wilfried Merafina, et la Dodge Viper de Morgan Moullin-Traffort et Fabien Barthez, ces trois autos s'étant bien battues durant toute la course.
Arnaud Peyroles sait savourer cette victoire sur une auto presque identique à celle qui l'a vu emporter le championnat FIA-GT3 en 2008 : "Les points marqués à Nogaro sont des points très précieux. Pour avoir fait quelques saisons en GT et avoir perdu des championnats pour quelques points, il est possible que nous soyons bien contents en fin de saison. Je crois que nous devons savourer notre plaisir car la course de Ledenon sera beaucoup plus difficile… Nous devrions embarquer encore plus de poids. Je voudrais rendre hommage à Renaud. C’est une grande fierté et un grand bonheur de rouler avec lui. De même, c’est pour moi un honneur d’être sur le même podium qu’Olivier Panis. J’ai perdu suffisamment de courses pour savoir apprécier cette victoire."
Olivier Panis a retrouvé le sourire : "Dès le départ, j’ai essayé de creuser un petit écart sur Renaud qui est resté très sportif. Les courses de GT sont très difficiles et vont l'être de plus en plus car le niveau est très élevé. Le Graff Racing a fait un super week-end, et le DKR est une très belle équipe donc je pense que ce sera une très belle saison. Eric a fait un super boulot. Bon, la ligne blanche … cela m'est arrivé en F1, c'est la course. Il (Eric Debard. NDLR) ne s'est pas déconcentré, il a gagné sa 2ème place. Il faut apprécier les podiums parce qu'ils vont être plus difficiles à atteindre. Nous verrons à Ledenon … "
A noter que les poles positions étant créditées de 5 points dans le championnat 2010, le duo Peyroles/Derlot repart de Nogaro avec un carton presque plein : 46 points sur 50 possibles. Et le Graff Racing est en tête avec 50 points sur 50 possibles ! Laurent Groppi et Patrick Bornhauseur sont seconds avec 22 points et Julien Canal et Gérard Tonelli sont 3èmes avec 20 points. Les classements au terme de ce premier meeting sont ici.
Pour ceux qui veulent tout savoir sur ce premier meeting FFSA-GT3, les classements complets des essais libres 1 du jeudi sont ici, de même que les essais 2, 3 et 4. Les résultats des essais qualificatifs 1 sont ici et essais qualificatifs 2 là. Enfin, les résultats complets (classement final, tour par tour et détails des temps par tour et par auto) sont ici pour la course 1 (du dimanche 4 avril) et là pour la course 2 (du lundi 5 avril).
Et pour les curieux qui veulent en savoir encore plus, ils trouveront ici la présentation par SRO du Championnat FFSA-GT lors des Coupes de Pâques à Nogaro. La présentation du Gentlemen Trophy en FFSA-GT3 est ici. Un petit papier sur Fabien Barthez qui roule avec une Dodge GCR Mediaco est à lire ici. Une présentation de Christophe Bouchut et Wilfried Merafina qui roulent sur Audi est ici. Les essais d'avant course de David Hallyday, Soheil Ayari et Bruno Hernandez sont présentés ici. Et enfin, une présentation d'Olivier Panis qui fait équipe avec Eric Debard sur une Corvette ZO6 est ici.
Tous ces documents sont au format PDF et ils peuvent être imprimés pour plus de facilité de lecture.
Nota : exceptionnellement, il n'y a pas de photos en illustration car nous n'avions pas de photographe à Nogaro lors de cette manche.
© Phauto - 5 avril 2010.
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